I næsten halvtreds år har det været anerkendt, at gruppen af ​​stoffer kendt som benzodiazepiner – almindeligvis ordineret som beroligende midler eller sovetabletter – er mere vanedannende end heroin. Jeg ved dette, fordi jeg var den første person til at henlede opmærksomheden på denne alarmerende kendsgerning – efter at jeg havde brugt flere år på at studere stofafhængighed generelt og receptpligtig medicin i særdeleshed.

Af Dr. Vernon Coleman

Jeg begyndte at skrive om benzodiazepiner i 1973 – og advarede om, at de var farligt vanedannende stoffer. Valium og Ativan var to af de mest kendte mærkenavne på det tidspunkt. I dag findes der mange varianter. Nogle gange omtales de ved deres generiske navne – såsom diazepam, chlordiazepoxide, oxazepam, lorazepam osv. – og nogle gange er de kendt under deres mærkenavne – såsom Valium, Librium, Xanax osv. Benzodiazepiner er undertiden kendt – dog normalt IKKE med kærtegn – som benzoer.

I 1973 var jeg redaktør for British Clinical Journal, og vi udgav et førende symposium, der omhandlede afhængighedsproblemerne ved benzodiazepin-beroligende midler.

I 1970'erne og 1980'erne skrev jeg hundredvis af artikler om benzodiazepin-beroligende midler og sovepiller. Jeg lavede utallige tv-programmer. Jeg skrev tre bøger om afhængighed. Jeg lavede en række radioprogrammer, som blev sendt nationalt på BBC's lokale radionetværk. Jeg oprettede en hjælpegruppe for beroligende midler-afhængige. Jeg producerede et nyhedsbrev med information og rådgivning om benzodiazepiner.

Igennem de to årtier blev jeg mødt med voldsom modstand fra medlemmer af BMA og RCGP, som insisterede (i modsætning til alle beviser efter min mening) på, at lægemidler som Ativan og Valium var fuldstændig sikre og ikke det mindste vanedannende.

Og hele tiden modtog jeg breve fra patienter, der fortalte mig, at disse lægemidler havde ødelagt deres liv. Sætningen, jeg hørte igen og igen i 1970'erne og 1980'erne, var: "Jeg har været i helvede og tilbage igen". I årevis blev min post fra læserne leveret i grå Royal Mail-sække. Patienterne var følelsesløse, når de tog medicinen. Og de var i pinsler, når de forsøgte at stoppe med den.

Problemets omfang er konsekvent blevet undervurderet. Jeg skrev en bog om benzodiazepiner, som i 1985 ramte Booksellers og Sunday Times' bestsellerlister, og mange var forbløffede, fordi det for første gang stod klart, at problemet var et, der bekymrede mange mennesker.

Men så, i 1988, kom der et gennembrud.

Det medicinske etablissement insisterede stadig på, at benzodiazepiner var fuldstændig sikre, men regeringen tog affære og fortalte praktiserende læger, at benzodiazepiner ikke bør ordineres til patienter i mere end to til fire uger på grund af risikoen for afhængighed.

Jeg er stolt af, at den britiske sundhedsminister i 1988 fortalte Underhuset, at regeringen havde reageret på de artikler, jeg havde skrevet.

Med overraskende naivitet troede jeg, vi havde vundet.

Desværre lagde lægerne ikke mærke til det. Praktiserende læger var lige så afhængige af at ordinere medicinen, som patienterne var afhængige af at tage den. En generation af læger trak sig tilbage, kun for at en anden dukkede op og indtog de samme uhyrlige ordinationsvaner. Benzodiazepiner er blevet ordineret til enhver lidelse, der er kendt af mand og kvinde.

Her er, hvad jeg skrev i min bog Hvorfor og hvordan læger dræber flere mennesker end kræft:

"Enhver læge, der udskriver en recept på et benzodiazepin (såsom Valium) i mere end to uger, er ikke egnet til at praktisere lægevidenskab og ville, hvis General Medical Council gjorde, hvad det skal, blive slettet fra lægeregisteret. Det irriterer mig dybt, at patienter, der er blevet afhængige af disse elendige stoffer, ignoreres af NHS, hvorimod klynkende idioter, der tager stoffer som heroin og kokain for underholdningens skyld, øjeblikkeligt får enorm støtte, når de beklager sig over deres uundgåelige tilstand og kræver behandling. Til orientering er benzodiazepiner betydeligt mere vanedannende end nogen af ​​de såkaldte rekreative stoffer."

Og stadig har intet ændret sig.

Læger (primært praktiserende læger) uddeler stadig recepter på disse dødbringende lægemidler, som var de slik.

Dette er en af ​​de medicinske skrækhistorier fra dette og forrige århundrede. Det er den mest skændige medicinske skandale i moderne tid. Det er det største afhængighedsproblem, Storbritannien nogensinde har kendt. Det er ingen overdrivelse at sige, at disse stoffer har forårsaget endeløs elendighed og uophørlig smerte; de ​​har ødelagt millioner af liv.

Det er ikke retorik eller overdrivelse. Det er fakta. Benzodiazepiner har ødelagt millioner af liv. Og dem, der skabte smerten, nægter stadig at tage ansvar.

Og ingen i regeringen, NHS eller lægefaglige fagforeninger synes at være interesserede.

Åh, der er en beskeden bekymring.

Der er blevet nedsat udvalg. Der er iværksat undersøgelser. Folk har siddet omkring borde og talt om problemet i årevis.

Men de har groft misforstået problemets natur, og de har undervurderet dets omfang.

Værre endnu, de synes at betragte benzodiazepinafhængighed som værende i samme kategori som heroinafhængighed eller kokainafhængighed. De, der er afhængige af beroligende midler, får skylden for deres afhængighed, som om de på en eller anden måde var ansvarlige for deres omstændigheder.

Lad os være helt klare omkring dette: Enhver, der siden 1988 har fået ordineret benzodiazepinmedicin i mere end to til fire uger, er blevet forrådt af sin læge.

Enhver læge, der har ordineret disse lægemidler i mere end en måned, eller har gjort dem tilgængelige på genrecept, bør slettes fra lægeregisteret og forbydes at praktisere medicin.

Det er måske muligt at hævde, at læger, der fejlordinerede medicinen før 1988, simpelthen var uvidende klovne.

Men tingene ændrede sig i 1988.

Siden den britiske regering advarede læger om ikke at ordinere disse lægemidler i mere end to til fire uger, har reglerne været anderledes – for læger overalt.

Læger er nu fuldt ud ansvarlige for det største afhængighedsproblem, verden nogensinde har set. Benzodiazepinafhængighed er et langt større problem end anden afhængighed af receptpligtig medicin. Min korte bog "The Benzos Story" indeholder detaljer om al den forskningsinformation, der var tilgængelig for årtier siden.

Der er ikke behov for mere snak eller mere research.

De patienter, der stadig er afhængige af benzodiazepiner, har brug for hjælp nu.

Læger, der stadig ordinerer disse forbandede lægemidler uden nogen forståelse af konsekvenserne, skal straffes.

Desværre kan lægevidenskaben ikke lide at gøre eller sige noget for at hjælpe, fordi lægevidenskaben for længe siden blev købt af de store medicinalfirmaer.

Det er på tide, at de ansvarlige for denne igangværende afhængighedsskandale bliver pålagt at tage ansvar og konfrontere de forfærdelige konsekvenser af deres uforsigtige handlinger.

I mellemtiden bør patienter, der får et beroligende middel eller en sovetablet, altid spørge deres læge: hvor længe er det sikkert at tage dette lægemiddel?