Forskere ved University of California-Riverside (UCR) arbejder på en måde at dyrke spiselige planter, der bærer den samme medicin som en mRNA-vaccine.

Covid-19-vaccinen er en af ​​mange injektioner, der bruger messenger-teknologi (mRNA) til at bekæmpe vira. De skal lære immunsystemets celler at genkende og angribe en specifik infektionssygdom. På grund af deres skrøbelighed skal mRNA-vacciner opbevares koldt indtil brug, og derfor undersøger UC-Riverside-teamet andre muligheder, der kan muliggøre vacciner, der kan opbevares ved stuetemperatur. Hvis det lykkes med deres arbejde, kan offentligheden i fremtiden begynde at spise plantebaserede mRNA-vacciner.

Holdet har modtaget en bevilling på 500,000 dollars fra National Science Foundation og forsøger at opnå tre mål. For det første vil holdet forsøge at levere DNA-holdige mRNA-vacciner til planteceller, hvor de kan replikere. For det andet ønsker forskerne at demonstrere, at planter rent faktisk kan producere nok mRNA til at erstatte en traditionel injektion. Endelig skal holdet finde ud af den korrekte dosis, som folk skal spise for at erstatte vaccinationer korrekt.

Juan Pablo Giraldo, lektor ved UCR's Institut for Botanik og Plantevidenskab, sagde i en pressemeddelelse fra universitetet"Ideelt set ville en enkelt plante producere nok mRNA til at vaccinere en enkelt person."

"Vi tester denne tilgang med spinat og salat, og vi har et langsigtet mål om, at folk skal dyrke det i deres egne haver. Landmændene kan også med tiden dyrke hele marker med det."

Giraldo og hans team sagde, at nøglen til at lave spiselige vacciner er kloroplaster. Disse er små organer i planteceller, der omdanner sollys til energi, som planten kan bruge.

"Det er små, soldrevne fabrikker, der producerer sukker og andre molekyler, som gør det muligt for planten at vokse," sagde Giraldo. "De er også en uudnyttet kilde til at fremstille ønskværdige molekyler."

Tidligere forskning har vist, at det er muligt for kloroplaster at udtrykke gener, der ikke er en naturlig del af planten. Forskerholdet opnåede dette ved at sende genetisk materiale ind i et beskyttende hylster og ind i plantecellerne.

I det nye studie samarbejder Giraldo med professor Nicole Steinmetz fra UC-San Diego for at bruge nanoteknologi til at levere mere genetisk materiale til kloroplaster.

Steinmetz sagde: "Vores idé er at genbruge naturligt forekommende nanopartikler, nemlig plantevirus, til genlevering til planter."

"Der er lagt noget ingeniørarbejde bag for at få nanopartiklerne til at nå kloroplasterne og også for at gøre dem ikke-smitsomme for planterne."

"En af grundene til, at jeg begyndte at arbejde med nanoteknologi, var, at jeg kunne anvende det på planter og skabe nye teknologiske løsninger. Ikke kun til fødevarer, men også til produkter med høj værdi, såsom lægemidler," tilføjede Giraldo.

Det foruroligende ved tanken om vaccinerede planter er, at hvis de lykkes med at blive fremstillet, kan de introduceres i fødevareforsyningen uden offentlighedens viden. Dette giver blot store medicinalfirmaer og deres venner mulighed for i hemmelighed at vaccinere og medicinere den globale befolkning uden nogen form for samtykke.