Unge patienter, der modtager kritisk psykiatrisk behandling på en psykiatrisk afdeling i Sydney, Australien, er blevet sendt hjem for at give plads til "mistænkte" Covid-19-patienter.

En bekymret medarbejder fra USpace-afdelingen på St Vincent's Private Hospital sagde, at sundhedspersonale og patienter den 12. september fik at vide, at de havde indtil slutningen af ​​ugen til at rydde ud i overensstemmelse med en folkesundhedsordre om "surge action response" for at give plads til Covid-19-patienter.

Medarbejderen sagde, at psykiatriske medarbejdere blev omplaceret til andre opgaver, og at de var bekymrede, da deres speciale var børns mentale sundhed, og de frygtede for deres patienter.

En psykiater fra hospitalet og tidligere USpace-direktør, lektor Elizabeth Scott, sagde, at hun modtog besked sent søndag den 12. september om, at afdelingen ville blive taget i brug til Covid-patienter. Hun har været nødt til at give nyheden videre til en række af sine patienter og deres familier.

"Det er uplanlagt, det er pludseligt, og det virker for mig som en meget krisedrevet plan snarere end et velgennemtænkt initiativ," sagde Scott.

"Sidste år, da der var planer om en Covid-bølge, var det bestemt planlagt, at New South Wales Health ville overtage nogle af faciliteterne, herunder USpace, men vi fik mere varsel dengang.

"Men situationen er anderledes i år. I løbet af det seneste år har vi set en dramatisk stigning i antallet af unges psykiske lidelser på skadestuer, og det drejer sig om personer med en række alvorlige psykiske lidelser. Statslige og føderale regeringer har sagt, at unges psykiske sundhed er en prioritet, og at der er behov for mere støtte, tjenester og finansiering."

Den korte varsel gjorde det vanskeligt at implementere telesundhed og andre hjemmebaserede støttetjenester og at arrangere, hvordan disse skulle finansieres, sagde Scott.

Hun sagde, at hun mente, at afdelingen med tyve senge blev valgt af sundhedsmyndighederne, fordi den indeholdt enkeltværelser med egne badeværelser, og fordi den var placeret i en separat del af hospitalet væk fra andre patienter, hvilket gjorde det lettere at adskille Covid-patienter.

"Støtte til vores patienter med psykiske lidelser kræver infrastruktur, støtte og planlægning af høj kvalitet," sagde Scott. "Det vil være vanskeligt at tilbyde en anden plejemodel på nuværende tidspunkt for en indlagt afdeling."

David Faktor, en talsmand for St Vincent's Private Hospital, bekræftede, at hospitalet som en del af pandemienresponsen "midlertidigt vil bruge USpace til at fungere som en afdeling for mistænkt Covid".

"USpace-layoutet giver St Vincent's campus den bedst tilgængelige indkvarteringskonfiguration med hensyn til at beskytte denne patientgruppes sikkerhed og minimere risikoen for krydsinfektion," sagde han.

Han sagde, at USpace var en "vital" tjeneste for unge voksne, men at "vi også skal sikre, at vi maksimerer vores pandemirespons for samfundet for at sikre, at alle segmenter, inklusive denne sårbare befolkningsgruppe, har adgang til den pleje, de har brug for".

"I løbet af det seneste år har USpace udviklet omfattende virtuelle plejeprogrammer for at kunne håndtere relevante patienter eksternt i lokalsamfundet," sagde han. "Hvis en patient ikke er egnet til sådan pleje, vil de blive henvist til en anden tjeneste i samråd med deres behandlende plejeteam."

den officielle hjemmeside for USpace inkluderer udtalelser fra patienter, herunder én der sagde, at tjenesten "reddede mit liv". Det var Australiens første private psykiatriske enhed for unge voksne, der ydede specialiseret pleje til mennesker i alderen 16 til 25 år og behandler unge patienter med en række lidelser, herunder affektive og angstlidelser, PTSD, ADHD, borderline personlighedsforstyrrelse og stofmisbrug.

Afdelingen vil nu være lukket indtil mindst november.

Afdelingen tager sig af komplekse tilfælde, herunder personer, hvis underliggende helbredsproblemer kan være årsagen til deres psykiske symptomer.

Kaitlin Mountain har været patient på afdelingen med mellemrum, siden hun var 16, og sagde, at lukningens konsekvenser for de unge ville være "katastrofale". Mountain, der nu er 30, har subakut autoimmun encefalitis, en inflammatorisk hjernesygdom, som i hendes tilfælde førte til alvorlige psykiatriske forstyrrelser.

"For en ung person, der kæmper med at håndtere sine egne tanker, er det en lettelse at få at vide, at de endelig vil blive behandlet i dette miljø på USpace," sagde hun. "De har en fast rutine, og den er nu blevet revet væk under dem."

"Det er ikke sådan, at de har penge eller et sted at gå hen, bare fordi det er et privathospital. Da jeg var der, var der ingen steder i det offentlige system med plads og ekspertise til at behandle mig. Jeg var nødt til at hæve penge fra min pension for at betale for min private sundhedsforsikring og overlevede for omkring 15 dollars om dagen. Mange patienter kommer fra en lav socioøkonomisk baggrund."

Psykiater og meddirektør for sundhed og politik ved University of Sydneys Brain and Mind Centre, professor Ian Hickie, sagde, at den service, USpace leverer, var "kritisk".

"Pandemien har vist, at presset på visse grupper af mennesker ikke har været lige stort, og en af ​​de grupper, der er hårdest ramt, har været unge mennesker og deres mentale sundhed," sagde han. "Dette er et område, hvor vi allerede ikke har tilstrækkelige ressourcer. Som følge af pandemien ser vi nu lukningen af ​​en af ​​disse meget få ressourcer."

Hickie sagde, at han var bekymret over, at den alvorlige situation, som unge mennesker befandt sig i, blev set som mindre kritisk end Covid-19, og det er foruroligende, hvordan myndighederne kan konkludere dette, når Covid-19-situationen i ikke kun Sydney, men i hele delstaten New South Wales næppe overvælder sundhedssystemet.

New South Wales har en befolkning på 8.2 millioner, og pr. 24. september 2021 var kun 1,186 personer blevet indlagt på hospitalet, hvilket svarer til 0.01% af befolkningen. 110 af disse indlæggelser har resulteret i indlæggelse på intensiv afdeling, hvoraf 1,550 har krævet ventilation. Staten New South Wales kan håndtere XNUMX patienter, der kræver intensiv behandling.