Politico har rapporteret, at europæiske topanklagere efterforsker påstande om kriminelle forseelser i forbindelse med vaccineforhandlingerne mellem Europa-Kommissionens formand, Ursula von der Leyen, og Pfizers administrerende direktør, ifølge en rapport. Talsmand fra anklagemyndigheden i Liège. Efterforskerne fra Den Europæiske Anklagemyndighed (EPPO) har i de seneste måneder overtaget efterforskningen fra belgiske anklagere i forbindelse med von der Leyens sag om "indblanding i offentlige funktioner, ødelæggelse af SMS'er, korruption og interessekonflikter", ifølge juridiske dokumenter, som POLITICO og en talsmand fra anklagemyndigheden i Liège har set. Mens EPPO's anklagere efterforsker påståede lovovertrædelser, er ingen endnu blevet sigtet i forbindelse med sagen.

 Artiklen med historien blev oprindeligt udgivet i Politico og skrevet af Carlo Martuscelli AND Elisa Braun

Undersøgelsen blev oprindeligt indledt af belgiske retsmyndigheder i byen Liège i begyndelsen af ​​2023 efter en kriminel klage indgivet af den lokale lobbyist Frédéric Baldan. Han fik senere selskab af den ungarske og polske regering – selvom sidstnævnte er i færd med at trække sin klage tilbage efter valgsejren for en pro-EU-regering ledet af Donald Tusk, fortalte en talsmand for den polske regering til POLITICO.  

Baldans klage centrerede sig om en påstået udveksling af tekstbeskeder mellem von der Leyen og Pfizer-chef Albert Bourla i optakten til EU's største vaccineaftale på højdepunktet af Covid-19-pandemien, i en affære kaldet "Pfizergate".

New York Times, som først afslørede at udvekslingen havde fundet sted, mens de to ledere drøftede aftalens vilkår, har lanceret en parallel retssag mod Kommissionen, efter at den nægtede at videregive indholdet af beskederne efter en anmodning om aktindsigt.  

Nyheden om, at EPPO nu undersøger sagen, risikerer at sætte yderligere fokus på Kommissionens formands rolle i mega vaccineaftale, som havde en anslået værdi på over 20 milliarder euro. EPPO leder paneuropæiske efterforskninger af økonomisk kriminalitet og kunne i teorien beslaglægge telefoner og andet relevant materiale fra Kommissionens kontorer eller i andre lande i Europa, såsom von der Leyens hjemland Tyskland. 

Udviklingen kommer på et følsomt tidspunkt for EU's chef, da hun navigerer i overgangen til, hvad Bruxelles-observatører forventer vil være en anden periode i spidsen af ​​Berlaymont. 

Kommissionen har indtil videre nægtet at afsløre indholdet af tekstbeskederne eller endda bekræfte deres eksistens.

Aftalen, der blev forhandlet på pandemiens højdepunkt i 2021, blev oprindeligt set som en triumf for von der Leyen. Men den store mængde vacciner, der blev købt, har siden fået folk til at rejse sig, og POLITICO afslørede sidst på året, at der var mindst 4 milliarder € værdi af spildte doser. Vaccinekontrakten med Pfizer er siden blevet genforhandlet. 

Gennemsigtighedskampagner og nogle politiske modstandere har forsøgt at lægge pres på Kommissionen for at drøfte sagen, men von der Leyen har indtil videre undgået at tage fat på den. I et svar på et direkte spørgsmål stillet til hende af POLITICO om manglende tekstbeskeder, sagde von der Leyen sagde"Alt nødvendigt om det er blevet sagt og udvekslet. Og vi vil afvente resultaterne." 

In 2022EPPO annoncerede, at den undersøger EU's vaccineindkøb mere generelt, men det er første gang, at kontoret eksplicit er blevet forbundet med Pfizergate.

Handel med lovlige barber 

Den sag, som EPPO nu undersøger, samler flere forskellige juridiske, politiske og økonomiske tråde – og den krydser hinanden med retssager, som medicinalgiganten Pfizer anlagde mod Ungarn og Polen. 

Sidste år indgav Baldan, en 36-årig belgisk lobbyist, der er repræsenteret af den samme advokat, som repræsenterer den franske vaccineskeptiske gruppe Bon Sens, en straffesag i Belgien i forbindelse med von der Leyens rolle i vaccineforhandlingerne med Pfizer for, hvad han påstår var handlinger som "indblanding i offentlige funktioner, ødelæggelse af SMS'er, korruption og interessekonflikter", ifølge juridiske oplysninger fra hans advokat. Bon Sens har fremsat sine egne juridiske udfordringer i forbindelse med Pfizergate.

Tilføjelsen af ​​europæiske regeringer til hans klage giver vægt til det, der ellers kunne være blevet opfattet som et personligt korstog. Ungarn, anført af Viktor Orbán, en standhaftig modstander af von der Leyen, indgav også en klage i forbindelse med kommissionsformandens rolle i vaccineforhandlingerne med Pfizer, ifølge to insidere med kendskab til sagen, der udtalte sig anonymt på grund af dens følsomhed. 

Polen indgav sin egen klage i november sidste år, bekræftede en talsmand for den polske regering. Men efter valget af Tusk i december "arbejder den nye regering på at trække Polen ud af denne sag," sagde talsmanden. 

Detaljerne i sagen er ikke offentlige, men insiderne sagde, at selvom klagen fra Ungarn er forskellig fra Baldans, fokuserer den på den samme sms-udveksling. Polens klage gik i samme retning, sagde de to personer, der er bekendt med detaljerne i sagen.

Både Ungarn og Polen er også sagsøges af Pfizer over manglende betalinger for vaccinedoser efter at leverancerne var stoppet, med henvisning til overforsyning og den økonomiske belastning som følge af krigen i Ukraine.    

En embedsmand fra Europa-Kommissionen sagde, at Kommissionen ikke havde nogen viden om mulige procedurer ud over fra presseartikler.

Den ungarske regering har ikke svaret på en anmodning om kommentar. Pfizer og EPPO har afvist at kommentere.

Kilde:

Carlo Martuscelli AND Elisa Braun forum Politico